生粋の走り屋だった男が、なぜJeep_® Cherokeeを選んだのか

これまで乗り継いだクルマは、爽快で走行性能重視のオープンカーばかり。走り屋気質の西岡さんがJeep_®を選ぶなど昔なら思いもよらなかった。西岡さんのカーライフに変化が生まれたのは、4人目のお子さんが生まれてから。奥様の恭代さん、長男大吾クン、次男郷太クン、長女笑里ちゃん、そして1歳となる一路クン。もはやクルマは自分だけのものではなく「もうオープンカーというわけにはいかなくて（笑）」と西岡さん。「だから家族と一緒に乗るとなればオフロード車にしようかと。でも走るのも好きだからオンロードも満足できるものじゃないと……」と悩んでいた時に出会ったのが2014年モデルのCherokeeだった。

斬新なカピバラデザインと走行性能にすっかり惚れ込んだ

「正直言えば、昔の無骨なCherokeeだったら選ばなかったと思います」と西岡さん。Jeep_®の常識を覆す斬新なスタイリングに目を奪われたCherokeeは「特フロントマスクがかっこいいですよね。つり目でしなやかな動物みたい」とカピバラデザインに惚れ込んだ。魅力的だったのはルックスだけではない。気がかりだったオンロード性能にも納得。馬力もエンジンもいいし9速のシフトショックもほとんどない。エンジン音も静かでJeep_®とは思えないスペックに驚きすら感じている。「運転が気持ちいいから、利尻山を横目に北海道の海岸線を走ったら最高に気持ちいいだろうな」。

Jeep_®を買って初めての冬。ちょっとワクワクしています

オフロードの部分も大満足だという西岡さん。「家族のために海に山へと行けるようになりました。車体が傾く程の坂道でも難なく進んでいけるのはJeep_®の醍醐味これまで普通のクルマでは入れなかったところも、Jeep_®ならグングン進んで行けるのが嬉しい」と宗谷丘陵や昔のスキー場の跡地などを走りまわる。「Cherokeeを購入して初めての冬なんですけど、今年はちょっとワクワクしているんです。オープンカーの頃は雪で何度も怖い目に合いましたけど、このJeep_®でならどこにでも行けそうで。いつか自転車をラゲッジルームに積んで、北海道中の山々をJeep_®とサイクリングでまわってみたいですね」。

Cherokeeが教えてくれた北海道の海の楽しみ方

そんな中、家族全員で季節外れの冬の海岸にJeep_®で出かけた西岡ファミリー。最北端・稚内は、夏場以外地元の人たちは滅多に海へ行くことはない。通常のクルマなら砂浜の走行は即スタックするところだが「それどころかこのJeep_®は車体の揺れも少ないです。子供たちも車酔いせずに、むしろ大はしゃぎでした」と西岡さん。ラゲッジルームからアウトドアチェア、ベンチ、子供用自転車、フリスビーなどを砂浜におろしてシーサイドピクニック「海なんて滅多にこないけど、楽しいものですね。Jeep_®のおかげで地元の僕らでも気付かなかった稚内の海の魅力も再発見できましたし、利尻山と夕焼けを眺めながら家族でまったりする瞬間は。すごく贅沢なことだと思います」